次日凌晨,晁衡带领苏诚匆匆赶往棘壁,临行前并未告之田婉儿。田婉儿醒来不见晁衡,疯了似的只往山顶处奔跑,二人已经走远,哪里还能见到,田婉儿久久伫立在山顶,泪流满面,任凭山风吹拂。
二人到得棘壁,叛军正在城下搦战,连日来,叛军虽竭力攻城,但收效甚微,反而本身损失不小,棘壁城始终安如磐石。无奈之下,今日整顿兵马,停止攻城,仅派遣一将带领五千兵马,前来挑战,但主父恩依晁衡之言,站在城上,任凭其叫骂,坚决闭门不战。叛军主将叫得半日,见主父恩纹丝不动,其时正当午时,太阳毒辣,无趣之下,欲回马找遮荫之处歇息,晁衡瞅准空档,搭箭便射,正中叛将咽喉,叛将至死尚未回味。
叛军兵卒大惊,看得箭来方向,一将身骑白马,有人高呼:白马将军来了。此言犹如一石激起千层浪,兵卒轰地一声,四下逃散,只恨得爹妈生时没带翅,有跑慢之人,被踩踏得痛苦哀嚎,主将尸身更是无人理会。
主父恩见得晁衡大喜,命人找开城门,亲自下楼徒步迎出城外,城上兵士见得晁衡归来,奔走相告。城下都争相爬上城楼,观看晁衡。见晁衡端坐马上,向城中走来,瞬时满城兵士山呼海啸,神情无不异常激动,流下热泪。
晁衡到得城前,欲下马,主父恩阻止,激越道:“将军归来,满城军民如若久旱之时,沐得春雨,将军应彰显本色,在下为将军牵马。”
主父恩接过缰绳二话不说,昂首阔步地牵马向城中走来,所到之处,兵士无不跪拜,城中百姓万人空巷,跪在路边相迎。
晁衡进得营帐中,主父恩让得主位,自己站在晁衡右侧,众将皆来参拜。晁衡道:“此次来,奉得大王之命,带领全城军民,退往睢阳。”主父纮问道:“将军,将士撤退亦不可保,如若带上百姓,行之缓慢,恐不易。”晁衡道:”将士本就城中之人,若弃之其家小不顾,谁人肯离去。即便不会哗变,也会生得异心,难免会有逃亡之人。“偏将子车玉道:”将军所言甚是,只是叛军追赶,如何而为?“晁衡道:”事在人为,前来棘壁途中,本将已计画周全,众将只需依计行事,可保无虞。“
众将见得晁衡成竹在胸,俱大喜,齐道:”谨遵钧令。“
守营卫士来报:”叛军闻得将军回归,杀得一将,楚王亲自率军,在城下搦战叫骂。“
晁衡闻言,率众将上得城楼,见叛军倾巢而出,军容齐整,旌旗密布,遮天蔽日。楚王身旁,一人身穿白衣,手执纸扇,嘴角带着若有若无
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