在伐辽时损失惨重,现在东路军虽有三万人,但接近七成是临时征募的。
虽然训练了几个月,可战斗力也就比乡兵好些。而且兵甲严重不足,武器装备远远不如正规西军。
想要奇袭子午谷,就得派一支精兵执行。
杨惟忠手下的精兵,只剩那么几千人而已,每一个都得用在刀刃上,哪敢扔给韩世忠去冒险?
在盩厔屯兵大半个月,朝廷终于发来命令,三路西军可以进兵了。
刘延庆匆匆赶来,以王渊为先锋大将,从傥骆道杀向洋州。
王渊、韩世忠带兵三千先行,沿途没有义军设卡阻挡但山林当中遍地匪寇。
那些匪寇全是逃进深山的陕西百姓,还有不少属于西军出身。
王渊、韩世忠一路扫平靠近主道的贼寨,无数贼寇逃进山林更深处。他们暂时不敢冒头,但只要官军主力过去,贼寇就会出来抢劫运粮队。
从傥骆道南下,有旧道、新道之分,反正都有义军防守。
西侧的槐树关早已残破不堪,朱国祥派人重新加固。而在东边的金水镇,也临时筑起几座寨堡。
王渊、韩世忠率军接近金水镇,距离还有十几里地,山头突然冒起滚滚狼烟。
一处又一处狼烟,接二连三冒起。
这里的守将是王雄,也即《水浒传》里病关索杨雄的原型。
王雄麾下有三千兵,皆为就地征募的新兵,兵源为金矿工、山中农民、猎人、土匪和逃户。已足足操练八个月,兵甲齐备,就等着官兵杀过来。
王渊登上附近山头观察,回到营中说:“这里有三寨,一座主寨依山傍河而建,两座副寨建在山头。都是易守难攻的地形,我们这支先锋难以攻下,须得等到大军主力前来。”
韩世忠说:“抓几个山中百姓,看能否问出哪有小道,或可绕去背后奇袭夺寨。”
“可以试试,但不要强来。”王渊提醒。
韩世忠的精神状态很不对劲,他想立功升迁已经想疯了。
越是被贪墨军功,越想证明自己,因此急于求战,早就失去平常心。
韩世忠带着麾下士卒搜山,发现附近村落空无一人。
“指挥,”一个士卒从茅屋里出来,禀报道,“灶膛里的灰还有余热,可能是看到狼烟,附近山民全都逃了。逃得很急,虽然带走了粮食,但衣服和农具都顾不上。”
抓不到山民做向导,韩世忠只能亲自侦察。
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