姑丈派人回复小姑说，这种小事无需报给他，她作主便是。姑姑便让我与她住在一个院子里，从此，我便在柳家借住，开始读书识字。
我那时并不觉得姑丈异常，反倒因为他肯收留我，认为这实在是大善人。
姑丈姓柳，字长白，沉默寡言，除了吃饭与休息的时间，只是在书斋之中闭门读书。
我问过小姑，姑丈家中究竟做的什么营生，为何从不见他出去谋生或与人来往，小姑亦不得而知，只是勉励我：“以后阿谌也要与郎君一样日以继夜地读书，考取功名，才能使钱家的境遇好起来啊。”
我于是专心观察院中的其他人，从侍女处听到，原来姑丈还有几门妾室，俱是身怀六甲。未几，又听说有人似乎小产，连妾室的命都未能保住，拉出去一同埋了。
生死之事让我感觉恐惧，小姑听说，便放我两日假在院中玩耍。我拿着小姑为我编的笼子，想像以前在家中时一样寻找小虫蜘蛛来玩，但一无所获。
有一天，我在窗下读书，听到奴仆进了院子，匆忙报告一位姨娘正在临盆。我看到姑丈匆匆出了院子，直到夜里也没有回来。那天半夜我出门解手，见到隔壁院子书斋的方向似乎隐隐有烛光。
书斋与藏书楼不一样，只有姑丈才能进去。我疑惑不解，不知姑丈半夜怎么还在读书。好奇之下，将耳朵贴在墙边，似乎依稀听到簌簌翻书声，心想姑丈实在是努力读书。
但我等了半年，也没有发现家里多出小孩子来。
我再问先前与我闲聊的侍女时，她却说她也不知道了。不久小姑也怀孕了，我便将此事彻底忘到了一边。
后来有一天，小姑找到我，说：“阿谌现在是读书人，小姑有一句话要问你，你帮我听听这是什么意思？”
我很高兴，便答道：“小姑尽管问便是。”
不料小姑却说了一句我闻所未闻的怪话。我苦思冥想，竟想不出对应的是哪几个字。记下发音遍寻古籍，也未能查到。我心中十分不解，便问小姑是在哪里听说的那句话，小姑犹豫地说，那只是偶然听姑丈醉后说的话而已。
不久之后，我便发现姑姑的脸色日渐憔悴，愈发沉默。
我不知根底，十分忧心，问她发生什么事情，小姑姑却说：“妇人当顺从夫君，又有什么可说的呢。”
我看小姑的脸色，心想她问过我的那句话一定没有那么简单，发誓要找出答案。
想到姑丈的学识也是从书中来的，于是我遍览
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