日本史学界的通说，德川家康讨伐上杉景胜是由于上杉家私建领地，有谋反意图。但是很显然，问题怎么可能如此简单！
丰臣秀吉时期，上杉景胜和德川家康先后加入丰臣政权，两家基本维持良好关系。由于丰臣秀吉生前曾经指示，顾命大臣互相结亲以加强羁绊，同心协力辅助丰臣秀赖。不过，丰臣秀吉的具体安排是什么，又或者是否得到执行，现在已经不得而知。
唯一有迹可循的是，上杉家与德川家在奉行之一增田长盛的穿针引线下，差一点就结成姻亲关系，而且引起了另一位顾命大臣毛利辉元的忧虑。不过，由于爆发丰臣七将袭击石田三成事件，此事便不了了之。
按理来说，既然差点结成姻亲，两家关系应当相当不错才对，但事实也并非如此。
丰臣七将袭击石田三成事件后，在德川家康的主导下，事件中唯一的倒霉蛋石田三成闭门思过。这个结果不仅使得毛利辉元甚为不满，而且跟辉元一样，与石田三成关系不俗的上杉景胜也同样受到影响。在石田三成被迫引退后不久，毛利辉元便与上杉景胜私底下接触，提防德川家康。
不过，可以确定的是，哪怕在这个时候，上杉家与德川家仍然保持相对良好的关系。因为，对于德川家康一步步排挤其他偏向于石田三成一方的大名的行为，上杉景胜并未进行积极的干预。
总的来说，直到今年(庆长四年)八月下旬，上杉景胜与其首席重臣直江兼续一起回到会津为止，德川、上杉两家在表面上是没有隔阂的。
那么，为何在他们刚一离开京都，两家的关系就突然急速恶化呢？
首先是上杉景胜重臣之一的藤田信吉突然率领家族及家臣离开上杉家，或者说是逃离上杉家。他们跑到下野国(位于关东，属于德川家康势力范围)，向德川家康寻求庇护；
接着，位于会津西邻的越后国春日山城主堀秀治的重臣堀直政向德川家康告密，指上杉家领内有不寻常的举动，如大量动员去进行土木工事，似有不轨企图。
上杉家进行大量的土木工程是否真有不轨企图呢？事实上，上杉家庆长三年春天受丰臣秀吉之命，从老家越后迁移到会津不足半年，丰臣秀吉便撒手人寰。
“天下人”丰臣秀吉的死对日本而言自然是天大的大事，上杉景胜身为顾命大臣之一，自然不可能在这紧急关头回领地去。他跟重臣直江兼续一直待到庆长四年八月下旬，才有机会回到新领国。
按照丰臣秀吉生前的指令，大名家在没有批
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